U čemu su slični a u čemu se razlikuju PDF i PostScript?

PostScript 3 i PDF 1.3 su zasnovani na identičnom grafičkom modelu koji opisuje stranice pomoću vektorskih crteža, rasterskih slika i konturnih fontova. Svaki PostScript program se pomoću Adobe Acrobat Distiller-a može konvertovati u PDF oblik, a važi i obrnuto - svaki PDF dokument se može konvertovati u PostScript program. Zahvaljujući istovetnom grafičkom modelu, pri konverzijama ne dolazi ni do kakvih gubitaka. Za razliku od PostScripta koji je programski jezik u pravom smislu reči, PDF je format zapisa dokumenata.

Definicija PDF formata obuhvata samo one PostScript naredbe koje opisuju grafičke objekte, a odbačene su komponente programskog jezika - na primer petlje i matematički operatori. Svakoj stranici PDF dokumenta moguće je neposredno pristupiti, bez potrebe da se interpretira celokupan sadržaj, što je jedna od velikih mana PostScripta. PostScript program je posle konverzije u PDF "prečišćen", konciznije definisan i robusniji. Za ponovnu konverziju u PostScript često se koristi termin normalizacija pošto se iz perspektive pripreme za štampu dobijaju stabilniji i kvalitetnije PostScript datoteke.

PDF format podržava kompresiju teksta i grafike čime se dobijaju kompaktniji dokumenti. Moguće je birati stepen kompresije i smanjiavanje rezolucije fotografija čime prilagođavamo upotrebnu vrednost PDF dokumenata. Ukoliko su namenjeni ekranskom prikazu, rezolucija slika se može smanjiti i na 72 dpi, uz primenu agresivnih JPEG kompresija. Fontovi koji su bili na originalnim stranicama ugrađuju se u PDF datoteku i pri tome se izdvajaju samo ona slova koja se u tekstu zaista pojavljuju.

Za interpretiranje PostScript opisa stranice potrebna je znatna procesorska snaga RIP-a. Na drugoj strani, PDF dokument je zapravo PostScript program koji je već pretprocesiran u RIP-u i pretvoren u jasno definisane objekte. Gotovo svaka instrukcija u PDF dokumentu je namenjena konkretnom definisanju objekta. PDF prevazilazi i jedno veoma značajno ograničenje PostScripta - nedostatak struktura. PostScript datoteka je jedna ogromna masa kôda koja se mora obraditi od početka do kraja da bi se generisao dokument. U PDF dokumentu mogu da se nalaze slike, fontovi, ključne reči za pretraživanje i indeksiranje, interaktivni hiperlinkovi, zvuk, video sekvence itd.